Un peu de beauté dans un monde de brutes

Tant me laisse sans voix !

Beau comme une pointe à tracer

Shamrock - 1903

Pas besoin d'explication pour comprendre pourquoi ce bateau est devenu un mythe.

Fascination

Je livre à vos regards circonspects quelque photos glanées sur le oeube, de l'incroyable Miss América VIII, un des effrayants canots automobiles de compétition de l'industriel américain, recordman de vitesse sur l'eau et sévèrement burné, M. Gar Wood.

Pas beaucoup d'allure pour cette grande barquasse, pas beaucoup de glamour pour un canot automobile des années 20 mais une puissance de folie et surtout la capacité à déjauger sur quasiment toute sa longueur tout en restant parfaitement horizontal. Bref une  arme qui va permettre à son propriétaire/pilote/concepteur de gagner à la moyenne de 120 kmh, avec des pointes à 150, la plus prestigieuse course de la spécialité, le Harmsworth trophy de 1929, un évènement quasi planétaire à l'époque (300 000 spectateurs).

 

Mais ce qui fait vraiment peur, c'est le compartiment moteur :

Deux V 16 Miller à compresseur (non montés sur la photo), de 18 L (et non 68 comme publié un peu légèrement ce qui n'a pas échappé à certains) de cylindrée chacun, de 1800 chvx chacun, (préférés aux Packard racing pour leur plus grande légèreté) tournants au régime astronomique pour l'époque de 6000 trs/min !!! Je veux bien admettre que l'acajou filtre un peu mieux les vibrations que la ferraille mais quand même !! D'ailleurs le rembourrage des sièges apparait suspect. Imaginez un peu la dimension des réservoirs pour une course en trois manches de 50 km. Songez aussi que ces moteurs sont les deux exemplaires uniques du genre, deux vrais protos, certes conçus par un bon faiseur mais des protos quand même ! ET je n'évoque même pas les joyeusetés d'un différentiel d'accouplement en cas de pb à ces vitesses là.

 

Donc je résume ; ce bateau est non seulement un avion, mais aussi une bombe flottante ! Et si vous n'êtes pas anéanti par le bruit des échappements, si vos plombages ne sont pas tombés à cause des vibrations,  vous avez toutes les chances de vous désintégrer sur du béton si le moindre problème technique devait survenir et venir troubler votre façon de planer à 150 kmh quelques centimètres au dessus d'un clapot qui par nature peut s'avérer traitre et sera de toutes façons troublé par vos concurrents.

 

Des volontaires ?

 

 

 

Wood curves 3

Honnêtement, je ne sais pas quel est le shipyard facteur de cette merveille, peut être Purdy, mais j'ai été, sans doute comme vous, envoûté par la pureté de ces courbes. Vu l'architecture minimaliste je soupçonne le machin d'être un ancien racer des années 20 / 30, type Goldcup, sans doute un peu trop restauré.

Wood curves 2

Après les fureurs de la compétition moto, une image toute entière pétrie de luxe, calme et volupté ; les lignes intemporelles d'un canot de chez Hackercraft :

En plus, l'incommensurable avantage du canot automobile sur le hors bord, c'est que le moteur est planqué au fond et que donc, très subtilement, un objet comme celui-ci peut s'offrir en toute discrétion (du moins tant qu'il ne démarre pas) un  énorme V12 Liberty de 27 litres de cylindrée.

Une fois ouvert, l'écrin d'acajou vous révèle le pinacle de la motorisation américaine des années 20, un moteur d'avion merveilleusement conçu  par le chef motoriste de chez Packard (métaux nobles et alu de partout), fabriqué avec amour par Ford, Buick, Lincoln, Cadillac à plus de vingt mille exemplaires, mais hasardeusement lancé en production dans la toute dernière année de la grande guerre. Résultat des courses, les surplus de guerre vont devoir les vendre par milliers, pas cher. Ils vont faire le bonheur des fabriquants de canots automobiles américains (au prix d'infimes adaptations) qui vont vite y voir l'arme absolue pour motoriser sérieusement les véhicules de luxe que l'exceptionnel réseau hydrographique américain permet à la classe (très) aisée d'utiliser. A coté, le vulgus sera obligé de se contenter du concurrent à quatre roues ; la Ford T qui, avouons-le, a un peu de mal à soutenir la comparaison. Techniquement ce ratage commercial majeur qui a failli plomber l'industrie aéronautique américaine est l'élément clef qui manquait pour initier le grand boum du canot automobile aux USA dans les années 20.

C'est beau, c'est classe, c'est puissant, bref hautement

Wood Curves

Elégance, puissance et rien de trop, si ce n'est deux chanceux en casquette ; le canot "Aye Aye Sir" construit par le chantier américain Purdy, vu ici en 1921 dans le trophée "Fisher-Allison". Source photo : livres enthousiasmants "canots automobile" (2 volumes)  de Claude Guétat, édition ETAI.